Hört talas om Samsung, k-pop, “Gangnam style” och kriget mot socialistiska Nordkorea? Kanske även Hyundai och huvudstaden Seoul. Här är ytterligare fem fakta om Sydkorea.
1. Världens högst rankade kvinna är sydkorean
Två år i följd, 2014 och 2015, har Nana från k-popgruppen After School blivit utsedd till världens vackraste av globalt inriktade The Independent Critics List.
2. Seoul är världens fjärde största metropol
Endast Tokyo, Shanghai och Jakarta har större befolkningar än Seoul, med sina drygt 25 miljoner invånare. Detta innebär även att cirka 50% av Sydkoreas befolkning bor i Seouls metropolområde.
3. Alla män måste genomföra två års obligatorisk militärtjänstgöring
På grund av kriget mot Nordkorea (ja det är alltjämt formellt krig mellan Nord- och Sydkorea, om än vapenstillestånd) måste samtliga män genomföra en cirka två år lång militärutbildning. Variationer och undantag förekommer, men undantagen brukar innebära någon form av civil tjänst. På grund av detta har ett flertal kända k-popgrupper, som till exempel TVXQ och Super Junior, behövt lägga verksamheten på is.
4. Världens största tjejgrupp är från landet
Redan i maj 2014 överskred Girls’ Generation en miljard visningar av sina officiella musikvideor på YouTube, vilket de är den första tjejgruppen i världen att nå. Musikvideon “I got a boy” är i skrivande stund uppe i 168 miljoner visningar.
5. Japan ockuperade Korea 1910-1945
Innan Korea delades upp i två länder efter andra världskriget 1945 genomgick Korea en traumatisk koloniseringsperiod. På grund av det har landet en skeptisk inställning till Japan. Dock har de ekonomiska utbytena fungerat väl mellan Sydkorea och Japan under åtminstone de senaste två-tre decennierna. Mycket av Sydkoreas moderna utveckling kommer från Japan och USA.
När man har varit i runt 40 länder och redan sett och gjort så oerhört mycket, imponeras man inte längre av upplevelser i samma utsträckning. Ännu ett berg, en vacker byggnad, ett stort varuhus, en fascinerande djurart, en finkornig sandstrand, eller schysst nattklubb.
Därför blir frågan om livskvalitet och specifika preferenser viktiga när man är på plats för att uppleva sitt nästa eller nygamla resmål (jag var i Sydkorea 2009). Man vill maximera tillvaron genom att göra så mycket som möjligt som faller en i smaken, och samtidigt ha en viss balans så att varken fest, sightseeing eller något annat blir alltför lidande. Att ligga bakfull på ett hotell eller hostel halva dagarna är till exempel inte optimalt.
Mitt upplägg har varit och är alltjämt att välja ut några få huvudaktiviteter och få dem gjorda, till exempel att simma nära valhajarna i Oslob i Filippinerna, och sedan enbart göra allt som jag vill och kan göra. Med åren kommer självförtroende, livserfarenhet och en förståelse för hur man själv fungerar och vad som är ändamålsenligt.
Det jag kanske helst av allt vill göra är att gå på schyssta klubbar. Min första utekväll i Hongdae var strålande. För att inte tala om min födelsedag på Octagon, en av världens allra högst rankade nattklubbar. Helt fantastiskt. Hann med ytterligare några utekvällar men det var torsdagen och fredagen under den första veckan som var mest minnesvärda. Hade riktigt grymt sällskap med likasinnade och knöt en del nya kontakter.
Jag ville även få en inblick i k-popkulturen och besökte därför SM Entertainments Communication Center i Cheongdam i Seoul två gånger. Vid första tillfället träffade jag Luna från den framgångsrika tjejgruppen f(x) och det var ett fantastiskt ögonblick när hon gav mig ett flirtigt leende. Luna är en sådan artist och tjej som får en att bli lycklig av blotta uppsynen och nästan lite “kär”.
Men är det då inte så att man missar kulturella upplevelser om man till stor del fokuserar på att festa? Tvärtom, att titta på museer och tempel kan enbart ge en inblick i antingen en svunnen tids kultur eller nutida buddhism och liknande. När det gäller den nuvarande moderna och levande kulturen är det bästa sättet att del av den genom nattklubbar, musik och att träffa människor.
Så även i Filippinerna. Efter fyra dagar med strandchill och minnesvärda naturupplevelser i och omkring Boljoon och Oslob (såg valhajarna två tidiga morgnar), tillbringade jag min sista dag och natt i Cebu city. Eftersom jag har svårt med sömnen borde jag rent rationellt ha stannat hemma på mitt hotellrum och försökt vila upp mig, men i stället gick jag ut i Mandaue city. Självklart blir träningen en aning lidande men jag tränar för att leva – jag lever inte för att träna. På sätt och vis har denna resa paradoxalt nog stärkt mig fysiskt och mentalt på grund av all jetlag, alla sömnproblem och allt festande. Jag har lagt in flera extraväxlar för att inte missa några upplevelser.
Det som i övrigt är iögonfallande med Filippinerna, eller i alla fall Cebu, är att det är i huvudsak fattigt och ganska farligt – beväpnade vakter är i legio. Dock är Mandaue city och Ayala Shopping Mall i Cebu city två ställen där den globala medel- och överklassen och mer välbeställda filippinier kan äta, dricka och shoppa, så är man rädd för fattigdom finns det sätt att i stort sett helt slippa det. Det allra enklaste är att bara sitta inne i sin comfort zone på sitt resort. Inget för mig, som gillar äventyr och faror i viss utsträckning, men för en del andra kanske det passar.
Diverse observationer från Cebu:
1. Kineser är dominerande i Mandaue city, den rikaste staden i området
2. Maten är faktiskt inget vidare
3. Mat och logi är något dyrare än i Indonesien och Malaysia
4. Lokalbefolkningen älskar karaoke
En annan sak som var givande med vistelsen i Seoul var de många platoniska konversationer som jag har haft med diverse koreaner (inklusive några vänner sedan tidigare). Bland annat gick jag upp tidigt en morgon och besteg Bukhansan, ett berg i Seoul, varefter jag besökte ett buddhisttempel i närheten av foten av berget. Väl där började jag prata med en munk och vi hade sedan en två timmar lång konversation, primärt på koreanska. Jag läste dessutom flera av hans dikter. Det är helt fantastiskt – jag är visserligen bara på intermediate-nivå och har klara begränsningar och svårigheter även med ganska grundläggande utläggningar, men ändå.
Det är det som är så fantastiskt med den globala mångkulturen om man tar del av den på ett konstruktivt sätt och inte bara skrapar lite lätt på ytan utan verkligen försöker förstå andra kulturer mer på djupet. Alltför många som besöker Seoul hamnar i Hongdae eller Itaewon (och merparten träffar inte ens några tjejer), fulla eller bakfulla, utan att ta del av den koreanska och östasiatiska kulturen. Det kräver förarbete och att man prioriterar bort lättja men är samtidigt oerhört givande.
Diverse observationer från Seoul:
1. Koreaner har på sig massor av kläder när de besöker en badnöjespark (Caribbean Bay)
2. Yngre koreaner är långa i genomsnitt, nästan som européer
3. Det koreanska köket är väldigt variationsrikt – ogillar man en rätt finns det alltid en annan att tillgå
4. Tunnelbanan är bra men långt ifrån perfekt – det går inte att vara tidsoptimist
5. Stora delar av tiden ser man, utanför Hongdae och Itaewon, inte en enda icke-korean – homogeniteten är mycket påtaglig
Sammantaget har det varit en fantastisk resa. Seoul är en grym stad, åtminstone Hongdae, Gangnam, Sinchon, Jamsil, Insadong, Namsan och Caribbean Bay, som är de stadsdelar och områden som jag har sett mest av. Har fått till en väldigt bra balans mellan fest, stadsvandring och natur- och kulturupplevelser, samt en del träning på Aiden Fitness Center i Hongdae och ett utegym på mitt hostel i Boljoon. Jag har inte hunnit se särskilt mycket alls av Sydkorea i sin helhet, men mitt mål var framför allt att uppleva Seoul (och en liten del av Filippinerna).
I samband med den här resan har jag för övrigt blivit ännu mer förtjust i k-pop. Mycket av det nya som släpps är mediokert eller till och med dåligt, men de bästa grupperna och soloartisterna har vuxit ännu mer på grund av associationsfaktorn – jag förknippar musiken med upplevelserna. Här är några låtar som jag har lyssnat mycket på den senaste tiden.
